Марс е имал океан: ново изследване разкрива подробности

Бреговите линии са много тънки

Марс може би някога е имал океан, толкова обширен, че е покривал една трета от планетата, преди да се изпари преди милиарди години и да остави след себе си разкриващ знак: плоска ивица земя, очертаваща бившия океан - подобно на пръстена, останал след източена вана.

Ако се потвърди чрез директни наблюдения, този „крайбрежен шелф“, както го наричат изследователите, би допринесъл с решаващо доказателство за дългогодишен научен дебат, според проучване, описващо новите доказателства. Докато изсъхналите речни мрежи, делти и езерни легла предлагат доказателство, че Марс е имал водно минало, няма консенсус сред експертите дали е имал и голям океан, което би направило Марс много по-подобен на Земята, отколкото е днес, пише CNN.

Днес Марс е червеникава, студена и прашна планета, около половината от размера на Земята, с много тънка атмосфера.

След това изследователският екип потърси аналог на Марс, използвайки данни от лазерния алтиметър на орбитален апарат на НАСА за Марс (MOLA) – сонда, която картира характеристиките на повърхността на планетата от орбита с помощта на лазер. 

Идеята, че някога на Марс може да е съществувал океан, възникна през 70-те години, когато мисиите „Викинг 1“ и „Викинг 2“, изстреляни от НАСА, засякоха това, което според някои изследователи беше брегова линия – много по-тясна ивица от новопредложения крайбрежен шелф – и депресия в северното полукълбо на планетата, която навеждаше на мисълта за древно морско дъно.

Един от начините да се обясни тази промяна във височината са вулканичните изригвания, които може да са изместили кората на Марс и деформирали бреговите линии. 

Друг проблем е, че бреговите линии са много тънки. 

Според новото проучване крайбрежният шелф е подобрение на данните за бреговата линия по няколко начина. Наклонната формация е по-лесно забележима и много по-голяма, с ширина около 200 до 400 метра (650 до 1300 фута), което я прави относително устойчива на ерозия в продължение на милиарди години. Формацията вероятно е резултат от реки, пренасящи седименти в океана, както и от променящите се нива на морето.

Zhurong, китайски роувър, кацнал на Марс през 2021 г., откри доказателства за древни плажове в подземните седиментни слоеве в северните равнини на планетата – същата област, където Заки и Ламб смятат, че са открили следи от крайбрежен шелф. Геоложките останки от речни делти допълнително подкрепят тази идея.

Марс все още съдържа вода, предимно в ледените си шапки,

но под земята може да има много повече — достатъчно, за да напълни океан, според данни от спускаемия апарат InSight на НАСА. Червената планета е загубила по-голямата част от водата си, тъй като атмосферата ѝ се е изтънила с времето, позволявайки на водните молекули да избягат в космоса. Според някои скорошни оценки, планетата може да е имала повърхностна вода допреди едва 2 милиарда години.

Потвърждаването на наличието на древен океан на Марс би помогнало да задълбочим разбирането си за Червената планета и би могло да хвърли светлина върху това защо тя се е променила толкова драстично с течение на времето и дали някога е била дом на някаква форма на живот.

Проучването предлага интригуващ нов подход към въпроса дали някога са съществували марсиански океани, според Джеймс У. Хед, професор по науки за Земята, околната среда и планетите в Браунския университет, който не е участвал в проучването. Той обаче добави в имейл, че поради липсата на тектоника на плочите на Марс, образуването на такава рязка граница – крайбрежния шелф – е спорно. Необходими са допълнителни наблюдения, за да се види дали този аналог на континенталния шелф на Земята е надежден показател. „В крайна сметка остават два проблема“, заключи той. „Откъде е дошла толкова много вода? И къде е отишла цялата? Нито едното, нито другото все още не е адекватно обяснено.“

Брайън Хайнек, професор в катедрата по геоложки науки в Университета на Колорадо в Боулдър, е съгласен, че макар проучването да подкрепя доказателствата за съществуването на океан в миналото, появата на континенталните шелфове на Земята се дължи отчасти на ролята на тектониката на плочите, която Марс никога не е имал. „Това, в съчетание с очакваните разлики в океанските приливи и течения, води до сравнение, което е малко като сравнението между ябълки и портокали“, каза Хайнек в имейл. Той не е участвал в новото проучване.

Ламб признава разликите в образуването на марсианския крайбрежен шелф и континенталния шелф на Земята, но поддържа тезата, че някои от елементите, допринесли за образуването на шелфа на Земята – реки, вълни и промени в нивото на морето – вероятно са били налице и на Марс.