Труд
Автор:
Труд онлайн
Членовете на екипажа на деветте мисии на Аполо до Луната остават и до днес най-отдалечените човешки същества в историята. Луната е средно на 250 000 мили (400 000 км) от повърхността на Земята; ако имаше парче връв с такава дължина, бихте могли да го увиете около екватора на нашата планета почти 10 пъти, пише The Telegraph.
За разлика от това, най-далечното разстояние, на което е бил астронавт от края на програмата Аполо през 1972 г., е само 870 мили, по време на частна мисия, извършена през 2024 г. В терминологията на връвта това е само разстоянието от Лондон до Рим. Някога моряци на ново море, астронавтите са се превърнали в гребци на брега му.
Но макар астронавтите от Аполо да са отишли по-далеч от всеки от своите наследници, те също така са донесли доказателства, че Луната е, по неочакван начин, дом от дома. В много далечното минало Луната и Земята са били едно цяло.
Проектът Аполо доведе до това откритие по два начина. Единият беше директен: химичният анализ на лунните скали, донесени от астронавтите, показа, че суровината за Луната е била забележително подобна на скалистата мантия, която се намира между земната кора и нейното желязно ядро. Освен това, лунните скали са били забележително бедни на „летливи вещества“ – леки и прости молекули, които биха могли да образуват газове или лед.
Най-големите басейни показват, че ранната история на Слънчевата система е била изключително бурна. Луната е била ударена от твърди обекти – „планетезимали“ – с размери или по-големи от най-големите астероиди днес.
Тези две прозрения, събрани в годините непосредствено след спирането на програмата „Аполо“ през 1972 г., формират основата на нова теория за произхода на Луната: че тя е създадена при най-екстремния удар, който Слънчевата система някога е виждала. Преди около 4,54 милиарда години две „протопланети“ – Тея, с размерите на Марс, и по-голяма, Телус, почти колкото Земята – се сблъскват.
За кратко те стават едно цяло; разтопените им скалисти мантии се смесват; железните им ядра се сливат. Но такава е силата на срещата им, че комбинираната им гравитация не е достатъчно силна, за да задържи цялата адска смесица заедно. Част от втечнената, стрита, изпарена скала се изхвърля в орбита, където в крайна сметка се втвърдява в Луната. Останалите отломки образуват Земята.
Целта на тази мисия – известна като Artemis II – е да покаже, че космически капсули като Integrity могат да поддържат екипажите по начина, по който са предназначени. Сама по себе си тя ще добави малко към познанията на човечеството за Луната, тъй като всъщност няма да посети повърхността ѝ. Това, което може да се научи за Луната от космоса, се научава от спътниците в продължение на десетилетия – човешките очи могат да добавят малко.
В тази мисия – теоретично планирана да започне през 2028 г., но вероятно ще бъде отложена – капсулата, изстреляна от Кейп Канаверал, след като достигне близостта до Луната, ще се скачи с втори, отделно изстрелян космически кораб, способен да отведе астронавти и оборудване до лунната повърхност и обратно. Именно в този момент научните изследвания, започнати в ерата на Аполо, ще се възобновят.
САЩ предприемат проекта „Артемида“ – за който вече са похарчили 93 милиарда долара (69 милиарда британски лири) – защото Китай възнамерява да изпрати хора на Луната до 2030 г.; успехът е въпрос на национална гордост. Друг фактор е, че Международната космическа станция (МКС), която е фокус на НАСА през последните 30 години, е към края на жизнения си цикъл.
Както САЩ, така и Китай искат да построят своите предполагаеми бази близо до Южния полюс на Луната.
И за много учени това е великолепна възможност, защото Южният полюс е на ръба на огромен ударен басейн.
Басейнът Южен полюс-Айткен (SPA) е с диаметър около 1600 мили: 70 процента от диаметъра на Луната като цяло. Той е почти изцяло от обратната страна на Луната – страната, която никога не се вижда от Земята – и заема забележително количество място. Точката срещу Южния полюс от северната страна на ръба е кратер, наречен, както се очаква, Айткен. Намира се само на 15 градуса от екватора на Луната. Кратер с пропорционални размери на Земята би се простирал от Южния полюс до Северна Австралия и би заел огромни парчета от Индийския океан и Южния Пасифик.
Басейнът SPA е най-старата разпознаваема характеристика на Луната. А проби от скали, които са се разтопили при удара – които би трябвало да са достъпни от местата за кацане на Артемида – биха могли да се използват, за да се установи сравнително точно колко отдавна е създаден. Това би било огромна крачка напред за лунната наука.
На Южния полюс на Луната обаче има места, които никога не виждат пряка слънчева светлина. Както в Антарктида, Слънцето стои близо до хоризонта на Южния полюс на Луната. Но за разлика от Земята, на Южния полюс на Луната Слънцето не се движи нагоре и надолу със сезоните, изгрявайки през лятото, изчезвайки през зимата. То просто виси там, обикаляйки полюса на всеки 709-часов лунен ден, хвърляйки дълги, бавно движещи се сенки.
Нещата, които учените смятат, че ще открият от ламинираните слоеве лед, ги вълнуват много. Вероятно те ще открият и неща, които все още не са започнали да си представят, което ще ги развълнува още повече. Това е нещо, което се случва, когато науката се сблъска с невиждани досега явления.
С изграждането на бази ще последват още повече наука. Например, радиоастрономите имат силен интерес към обратната страна на Луната; това е единственото място в Слънчевата система, където могат да бъдат сигурни, че наблюденията им няма да бъдат възпрепятствани от радиосигнали от Земята. Само от обратната страна на Луната радиоастрономите могат да имат перфектното спокойствие, от което се нуждаят за някои от най-амбициозните си наблюдения на космоса и неговата история.
