Франция и Великобритания разполагат Rafale и Eurofighter за операции срещу Иран

Eurofighter и Rafale първоначално са разработени по съвместна програма

Франция и Обединеното кралство разположиха изтребители в региона на Персийския залив, за да подкрепят усилията за противовъздушна отбрана срещу Иран, след като Съединените щати и Израел започнаха атаки срещу страната на 28 февруари, което накара иранските сили да отвърнат с удари по американски военни съоръжения и стратегически цели в региона, както и по множество важни цели в Израел. Съобщава се, че изтребители Rafale на френските военновъздушни сили са били разположени във военновъздушната база Ал Дафра в Абу Даби, където са извършвали патрули за въздушна сигурност над Обединените арабски емирства, основен център за операции на САЩ срещу Иран. Френският военноморски флот също така е разположил единствения си самолетоносач, Шарл дьо Гол, в Средиземно море, като въздушното крило на военния кораб, съставено предимно от изтребители Rafale, се очаква да осигури допълнителна подкрепа за операции срещу Иран.

През януари британските Кралски военновъздушни сили предварително разположиха бойните самолети Eurofighter FGR4, действащи под ескадрила № 12, във военновъздушната база Ал Удейд в Катар, подкрепяйки по-широкото и много по-мащабно военно струпване, инициирано от Съединените щати през този месец, за подготовка за атаки срещу Иран. Тези изтребители също така са участвали в отбранителни въздушни патрули за прихващане на атаки с дронове и ракети, като на 1 март се съобщава, че един от изтребителите е свалил ирански еднократен дрон. Въпреки че Eurofighter и Rafale нямат възможности за борба с балистични ракети, те са способни да атакуват безпилотни летателни апарати с ниска стойност, като например еднократния атакуващ дрон Shahed 136, които са били изстрелвани срещу военни и стратегически цели в значителен брой, пише Military Watch Magazine.

Eurofighter и Rafale първоначално са разработени по съвместна програма, преди Франция да напусне, за да завърши работата самостоятелно. Това доведе до това, че двата типа изтребители имат много сходни конструкции и силно сравними възможности. До началото на 2020-те години на миналия век, Rafale имаше предимството на значително по-мощен радар, като от 2001 г. самолетът използваше пасивен електронно сканиран радар с антенна решетка, а от 2013 г. - активен електронно сканиран радар с антенна решетка, което осигуряваше огромни предимства по отношение на ситуационната осведоменост, възможностите за насочване и възможностите за електронна война в сравнение с остарелия механично сканиран радар Captor на Eurofighter. По-голямата част от Eurofighter, включително всички тези на британска служба, все още използват тези остарели сензори.

Превъзходните сензори на Rafale допринесоха за постигането на много по-голям успех на експортните пазари, като Eurofighter се смяташе за експортен провал. Въпреки това, и двата типа изтребители са ограничени до носене на радари, които са малки и имат много ограничена мощност в сравнение с много по-големите изтребители, разположени на борда на Съединените щати, Китай и Русия, включително изтребителите F-15, продадени на Катар и Саудитска Арабия, и Су-35, които Иран е планирал да получи по-късно през 2026 г. Основната отговорност за операциите по противовъздушна отбрана срещу ирански удари с дронове преди това е била възложена на американски, израелски и катарски изтребители F-15, които съчетават много дълги обсеги с мощни сензорни комплекти и голям капацитет за носене на оръжия, оптимизирайки ги да се мотаят и да атакуват голям брой нискоценни цели.

„Ал Удейд” е най-голямата чуждестранна въздушна база, управлявана от която и да е държава в света, което ѝ придава критично значение за водена от САЩ атака срещу Иран, като сателитните изображения показват, че усилията за противоракетна отбрана в съоръжението далеч не са успешни и че то е претърпяло критични щети. Наред с разполагането на Eurofighter в Катар, британските кралски военновъздушни сили са разположили и изтребители F-35B в RAF Atkotiri в Кипър, където според съобщенията са отговорни и за свалянето на един ирански дрон за еднократна употреба. Британският кралски флот също така изпрати разрушителя на ПВО клас Type 45 HMS Duncan, за да подпомогне допълнително регионалните усилия за ПВО срещу Иран, въпреки че липсата на каквито и да било балистични ракетни способности на кораба, дългогодишен недостатък, в съчетание с много ограничения му арсенал от само 48 вертикални изстрелващи клетки, се очаква сериозно да ограничи ефективността му.