Готови ли са гръцките военновъздушни сили да влязат в нова ера, тъй като модернизацията на F-16 Viper продължава и първите F-35 наближават? Отговорът е „зависи“. До голяма степен да. Текущата програма за модернизация на самолетите F-16 Block 52+ и Block 50 до стандарта Viper - решение, наскоро потвърдено от Правителствения съвет по външни работи и отбрана (KYSEA) - вече е достигнала 51 самолета, които се интегрират в съответните им ескадрили: 337-мо крило в Лариса и 340-о и 343-то крило във военновъздушната база Суда на остров Крит, пише To Vima.
В допълнение, 24-те френски самолета Rafales функционират като умножител на силата над Егейско море, оборудвани с ракети Meteor отвъд зрителния обхват (BVR), усъвършенстван радар AESA тип RBE2, система за самозащита SPECTRA и пасивна система за откриване OSF. Гърция в момента е единствената страна, способна да разположи ракети BVR в оперативните зони на гръцките военновъздушни сили.
С наближаването на пристигането на първите F-35 в Гърция - вероятно дори преди срока - централният въпрос стана: какви оръжия ще ги въоръжат?
Не е тайна, че Гърция най-вероятно ще се стреми да придобие прецизната крилата ракета AGM-158 JASSM. Въпросът обаче далеч не е лесен. Според скорошен анализ на американския мозъчен тръст CSIS, Съединените щати са разполагали с приблизително 4400 такива ракети преди войната с Иран, от които около 1100 са били използвани по време на този конфликт.
Същевременно, докладите сочат, че Холандия, която има поръчани 57 F-35, планира да подаде официално искане за придобиване на същата ракета. Първоначалният американски отговор, според източници, е бил, че в момента се чака „48 месеца от подписването до доставката“. Това означава четири години.
Освен JASSM, гръцките военновъздушни сили също се интересуват от придобиването на ракетата AIM-120D – американският еквивалент на Meteor – въпреки че Съединените щати все още не са дали одобрение по време на предварителните, неформални дискусии, които са се провели. AIM-260 JATM, която ще замени AIM-120 в бъдеще, също се обсъжда в кръговете на гръцките военновъздушни сили. Източник, запознат с преговорите, заяви, че „гръцките военновъздушни сили винаги следят технологичното развитие с голям интерес“.
В момента гръцките въоръжени сили притежават както въздушно превъзходство, така и способност да нанасят удари дълбоко във враждебна територия чрез противовъздушните ракети Aster 30, монтирани на фрегатите Belharra, които ще бъдат инсталирани и на фрегатите Bergamini, които ще бъдат придобити в бъдеще.
До 2028 г. и четирите фрегати Belharra ще бъдат оборудвани с крилати ракети за наземна атака с голям обсег MdCN. По-нататък, тъй като все още са в процес на разработка, се очаква както фрегатите Belharra, така и Bergamini да носят ракети ELSA с обхват до 2000 километра.
Във въздуха, оръжейните системи, с които понастоящем разполагат гръцките военновъздушни сили и които се считат за ефективни в съвременни бойни условия, включват – наред с други – Meteor, Scalp EG, Iris-T, MICA-EM/IR, AIM-120C, AGM-154C JSOW и GBU-31 JDAM, като се оставят настрана системите за противовъздушна отбрана като батареите Patriot.
Самолетът F-16V вече може да носи наскоро придобитата ракета Rampage - до четири на самолет - свръхзвуково оръжие „въздух-земя“ за дистанционна употреба. Очаква се процесът на сертифициране на системата Spice, която преобразува стандартните гравитационни бомби в прецизни боеприпаси с GPS насочване, позволяващи на изтребителите да поразяват ценни цели от дистанционни разстояния, без да влизат в обсега на вражеските системи за противовъздушна отбрана, да приключи в близко бъдеще.
Очевидно е, че гръцките военновъздушни сили имат ясно предимство пред Турция, която остава обект на санкции на CAATSA, произтичащи от закупуването на системата S-400, и не може да закупува американски самолети, резервни части или оръжейни системи без одобрението на Конгреса.
На този фон си струва да се отбележи, че президентът Доналд Тръмп, предвиждайки постепенно намаляване на американските запаси и имайки предвид потенциален бъдещ конфликт с Китай или другаде - наред с поръчки от чуждестранни клиенти - свика най-големите американски производители на отбранителна техника на 7 януари и призова за ускорено темпо на производство. Това се случи преди войната срещу Ирландия.
Според The Economist, Съединените щати са информирали европейските служители да очакват значителни забавяния в доставката на американски оръжейни системи, като доставките са пренасочени за попълване на американските запаси, които са видимо изчерпани. Съобщава се, че развитието е причинило лично разочарование и сериозно безпокойство сред европейските дипломати.
Източници, запознати с текущите дискусии, са съобщили на този вестник, че гръцките военновъздушни сили не само търсят оръжейни системи за F-35 и F-16V, но и потенциално се интересуват от дронове, способни да действат като лоялни пилоти редом с пилотирани изтребители - известни още като Collaborative Combat Aircraft (CCA) - с изкуствен интелект и стелт възможности, подобни на XQ-58 Valkyrie UCAV.
Както отбеляза осведомен източник, Гърция в момента оценява оперативните си изисквания в рамките на по-широкото си планиране на отбраната. Централно място в това заема изискването всички новопридобити оръжейни системи да поддържат възможността за предаване на данни Link 16, което позволява безпроблемна комуникация между трите рода въоръжени сили: ВВС, армията и флота.
Настоящата оценка е, че до края на тази година или най-късно до 2027 г. правителството ще бъде принудено – за да не губи ценно време – да представи писмо за намерения (LOI) на Съединените щати, в което подробно се посочва кои оръжейни системи желае да придобие и в какви количества, ако се надява да ги получи навреме. Дори това далеч не е гарантирано. Процесът на обществени поръчки е дълъг и в зависимост от конкретната система може да отнеме няколко години от момента на поръчката до действителното интегриране в гръцкия арсенал.